Il riso è uno dei cereali più noti in tutto il mondo, antichissimo per tradizione, persino più del frumento: la sua origine e la sua conoscenza sono fatte risalire a più di cinquemila anni fa.
In Italia, attraversare la pianura padana nella zona che corre tra il Po e il Ticino, significa trovarsi nel triangolo d’oro del riso italiano, che ha i suoi vertici a Vercelli, Novara, Pavia. È in questo scorcio di pianura che si concentra la quasi totalità delle risaie italiane e la maggior parte della produzione di questi chicchi nobili avviene annualmente in queste zone, sfiorando le 1.300 tonnellate di riso prodotto all’anno nella sola provincia di Pavia. Dal lontano Oriente la coltivazione del riso si è qui diffusa con incredibile successo e si è sviluppata come in poche altre aree dell’Occidente.

Il riso, che nell’accezione comune del popolo orientale possiede anche il significato di augurio, di pace e prosperità, merita un posto speciale nella nostra cultura gastronomica e industriale. Se, infatti, con la sua versatilità e le sue qualità nutrizionali il riso è il piatto principe di numerose soluzioni culinarie, non bisogna dimenticare la fiorente industria nata intorno alla risicultura.
Zona d’elezione per la produzione del riso la Lomellina offre al visitatore suggestivi paesaggi: le risaie, infatti, sono campi come specchi d’acqua che, fino al termine dell’estate, creano un’immagine indimenticabile della pianura. Il lento scorrere dell’acqua dalle risaie verso gli appositi cataletti, ricorda l’operosità e il lavoro che c’è intorno alla coltivazione del riso: la maturazione, la raccolta, il raffinamento, la sgusciatura e la levigatura del chicco. Si rimane affascinati dai ritagli di pianura delimitati dai pioppi e dalle minuscole strade in asfalto che conferiscono al paesaggio un’aria regolare e geometrica, sicuramente insolita.

La Lomellina è anche il posto giusto dove gustare le migliori ricette che rendono onore al chicco d’avorio: i risotti tipici di questa zona riescono a rendere memorabile anche il più breve dei soggiorni. Una leggenda vuole che nel 1574 un signore milanese (con tutta probabilità Ludovico il Moro) riuscì a donare a questo cereale le calde sfumature dell’oro grazie all’impiego dei pistilli di zafferano, rendendo un piatto prezioso finalmente alla portata di molti.
Il risotto giallo divenne così per antonomasia il risotto alla milanese e a lungo fu considerato come un piatto della festa, che univa la funzione propiziatoria del chicco all’immagine solare dello zafferano, ingrediente di primo piano nella cucina rinascimentale, capace di presentarsi sulle tavole come un luminoso augurio.